En fouillant dans la quantité impressionnante de conférences et de cours sur iTunes, je tombe sur une conférence de Zimbardo. Tiens... J’ai déjà vu ce nom, ça me dit quelque chose. Le thème : « Comment les gens bons deviennent mauvais ». Je télécharge.

Tout à coup, je me souviens où j’ai vu ce nom. Philip Zimbardo, c'est l’un des psychologues "auteurs" du célèbre « Stanford Prison Experiment », une expérience pendant laquelle en quelques jours, 24 étudiants américains tout à fait bons et sains se transforment soit en gardiens de prisons sadiques, soit en prisonniers soumis et dépressifs.

Si je résume ce qu’il faut, selon lui, pour transformer des gens gentils et normaux en méchants sadiques :

  • De l’anonymat (port d’un uniforme et de lunettes de soleil dissimulant les yeux des gardiens, utilisation de numéros pour désigner les prisonniers)
  • Des gardiens de prisons mal formés (en l’occurrence pas du tout)
  • Un sentiment d’abandon de la hiérarchie, qui ne donne pas de consignes claires quant aux méthodes à utiliser mais qui attend des résultats (en l’occurrence, tenir les prisonniers)
  • Des étiquettes négatives posées sur les « autres » en face (en l’occurrence, des prisonniers potentiellement dangereux)

Philip Zimbardo fait le parallèle entre que ce qui s’est passé pendant le Stanford Prison Experiment et ce qui s’est passé à Abu Ghraib (où des détenus irakiens ont subit des sévices particulièrement humiliants de la part de soldats américains). Selon lui, il suffit que l’environnement soit malfaisant pour que des gens bien commettent des actes cruels et dégradants. C’est facile à faire et c’est exactement ce qu’on fait dans nos prisons et dans nos instances militaires.

Et d'ailleurs ça marche. Ca marche tellement bien que l’expérience de Zimbardo qui était prévu pour durer 15 jours a été arrêtée au bout de 6 parce que ça dégénérait trop.

Je vous conseille d’aller voir le site internet du Stanford Prison Experiment, si ça vous intéresse. C’est édifiant.